Más allá de Neptuno, un conjunto de cuerpos espaciales envuelve nuestro Sistema Solar como un caparazón. Ésta es la Nube de Oort.

En el lugar más apartado, en los límites de nuestro Sistema Solar, está la Nube de Oort. A diferencia de muchos planetas y astros, esta nube es un caparazón esférico que lo rodea por completo. Hecha de miles o quizá millones de pedazos de cuerpos espaciales helados, esta enorme región nunca ha sido documentada por medios convencionales de registro. Por lo cual, su existencia se puede conocer a partir del comportamiento de los entes espaciales.

Estudiada por primera vez en la década de 1950, el nombre de la nube se debe al astrónomo Jan Hendrik Oort, quien incursionó en la investigación de esta región del Sistema Solar que después se conocería con su nombre. Sin embargo, el primer astrónomo en proponer su existencia fue Ernst Öpik, en 1932, al estudiar los cometas de periodo largo.

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¿Cómo se formó la nube de Oort?

Inicialmente, los elementos que conforman la nube eran parte de los astros que rodeaban al Sol. Cuando los planetas se formaron hace 4.6 mil millones de años, desprendieron a lo largo del universo pedazos de materia espacial llamados planetesimales. Estos objetos tuvieron destinos muy diversos. Mientras que algunos fueron expulsados del Sistema Solar, otros permanecieron dentro. La teoría científica propone que la región está formada la materia espacial resultante de este proceso.

Una reserva de cometas

Los cometas de periodo largo son aquellos cuya órbita es tan larga que pueden tardar hasta 30 millones de años en completar un viaje alrededor del sol. Al estar conformada por probablemente trillones de objetos espaciales, la nube de Oort es hogar de fenómenos como los cometas de periodo largo.

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