«El cosmos es todo lo que es, todo lo que fue y todo lo que será. Nuestras más ligeras contemplaciones del cosmos nos hacen estremecer. Sentimos un leve cosquilleo que nos llena de nervios; una voz muda, una ligera sensación de un recuerdo lejano, o, incluso, como si cayésemos desde una gran altura. Sabemos que nos aproximamos al más grande de los misterios».

Esta reflexión de Carl Sagan recoge con una claridad cristalina el vértigo, la emoción y la curiosidad que muchas personas sentimos cuando nos hacemos preguntas acerca del universo. Acerca de su naturaleza, y también de su origen. Y su final. La observación del mundo en el que vivimos nos invita a aceptar que todo lo que nos rodea tiene un principio y un ocaso, por lo que parece razonable asumir que el universo al que pertenecemos no permanece al margen de este ciclo vital.

La ciencia defiende esta visión de un cosmos perecedero. De un universo con fecha de caducidad. Las observaciones que han llevado a cabo los cosmólogos y los modelos físicos con los que trabajan amparan la idea de que no será eterno, pero aún nos queda mucho camino por recorrer. Aún hay muchas preguntas sin respuesta.

Lo que nos dice la ciencia actualmente no está escrito en piedra, pero los astrofísicos creen que es lo suficientemente certero para ayudarnos a intuir con razonable credibilidad cuál será el destino final del universo. Este conocimiento estremece, pero también nos invita a apreciar la belleza del lugar en el que vivimos como lo que realmente es: un cosmos frágil cuya belleza reside, precisamente, en su paradójica fugacidad.

Las estrellas se irán apagando lenta e inexorablemente

Los elementos químicos que nos constituyen tanto a nosotros como toda la materia que nos rodea se sintetizan en las estrellas gracias a los procesos de fusión nuclear que tienen lugar en su interior. El equilibrio hidrostático que mantiene las estrellas estables es posible debido a que la presión de radiación y la presión de los gases, que intentan expandir la estrella, se ven contrarrestadas por su gravedad, que intenta comprimirla. Este delicado equilibrio mantiene las estrellas estables mientras les quede combustible que pueda ser quemado durante los procesos de fusión nuclear.

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