Cuando escuchamos hablar de «velocidad de la luz» suele venir a nuestra cabeza la idea de rapidez, y es que a día de hoy la velocidad de la luz es la más rápida que cualquier objeto material puede viajar a través del espacio. Claro, esto sin considerar teorías, como los agujeros de gusano y otras cosas.

En condiciones idóneas, dentro de un vacío perfecto, una partícula de luz (fotón) puede viajar a unos 299.792 kilómetros por segundo. Esto es extremadamente rápido si lo comparamos con lo que tenemos a nuestro alcance, como un coche o un avión, pero cuando trasladamos esto al espacio, a escala planetaria, deja de ser tan rápido como lo imaginamos.

James O’Donoghue, científico planetario que trabajó en el Goddard Space Flight Center de la NASA y que actualmente está en la JAXA, se dio a la tarea de crear unas increíbles animaciones donde compara cómo es la velocidad de la luz a diferentes escalas y en distintos contextos. Se trata de un maravilloso trabajo que nos demuestra que la velocidad de la luz también puede ser lenta, depende desde dónde se mire.

O’Donoghue creó unos vídeos donde muestra en tiempo real diferentes escenarios de un fotón viajando a la velocidad de la luz, los cuales vemos tanto en su canal de YouTube como en su web, donde además vemos que hay dos secciones especialmente didácticas que son las que nos han llamado la atención: la galería de imágenes y las animaciones. Os mostramos de qué manera tan gráfica nos logra hacer entender esto de «la lentitud de viajar a la velocidad de la luz».

La velocidad de la luz en la Tierra

Si nuestro planeta no tuviera atmósfera, un fotón podría desplazarse cerca de la superficie, sobre el Ecuador, a casi 7,5 veces por segundo. Es decir, 0,13 segundos por órbita.

La velocidad a la que viaja la luz entre la Tierra y la Luna

Unos 384.400 kilómetros de distancia hay entre nuestro planeta y la Luna, esto significa que toda la luz de la Luna que vemos tiene 1,255 segundos de antigüedad. Y un viaje de ida y vuelta entre la Tierra y la Luna a la velocidad de la luz tomaría aproximadamente 2,51 segundos.

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